¿Pueden las células madre tratar la parálisis?

El tratamiento de la parálisis sigue siendo uno de los grandes retos de la medicina. Miles de personas quedan paralizadas cada año, dejándolos con problemas de movilidad, habla o la capacidad de cuidar de sí mismos. Pero ¿podría haber un nuevo tratamiento en el horizonte?

¿Qué causa la parálisis?

No hay una sola causa de parálisis. Sin embargo, suele ser el resultado de algún tipo de lesión o traumatismo cerebral, aunque algunas parálisis -como la que resulta de la parálisis de Bell o el síndrome de Guillain- Barré- pueden ser precipitadas por infecciones virales. La parálisis puede prohibir el movimiento en cualquier parte del cuerpo, ya sea parcial o completamente, ya que las terminaciones nerviosas dañadas ya no reciben señales del centro del cerebro.

Según la causa o el alcance del daño, la parálisis puede ser temporal o permanente y el tratamiento suele ser limitado. Sin embargo, una posibilidad se muestra muy prometedora: las células madre.

¿Qué son las células madre?

Una célula madre es una de las formas más básicas de células. Tiene la capacidad de convertirse en tipos especializados de células, una característica conocida como pluripotencia. Las células madre se pueden inyectar en el tejido para regenerar o reparar las células dañadas que están vinculadas a condiciones que afectan la movilidad, el habla, los trastornos autoinmunes o incluso el funcionamiento cognitivo. Las Células Madre se recolectan de diferentes fuentes, tales como:

• Embriones (óvulos humanos fertilizados), que son controlados en laboratorio para convertirse en diferentes tipos de células.
• Cordones umbilicales (el pasaje que conecta a una madre y un niño recién nacido), tomados inmediatamente después del nacimiento.
• Donantes adultos, mediante la extracción de transfusiones de sangre o trasplantes de médula ósea.
• El propio paciente, especialmente en el caso del tratamiento del cáncer.

¿Cómo trabajan?

El tratamiento de célula madre consta en extraer de la sangre o la médula ósea del donante y se inyectan por vía intravenosa en el receptor. Estas células luego liberan sustancias, se adhieren a los tejidos que necesitan reparación y regeneran las células dañadas, mejorando la funcionalidad de los órganos. Las células madre pluripotentes mesenquimales en realidad pueden transformarse en células para realizar funciones corporales específicas. También tienen el potencial de ralentizar o limitar el daño celular, por ejemplo, como el daño que se encuentra en los tejidos nerviosos de los pacientes paralizados.

Dado que la investigación con células madre ha ayudado a miles de personas con otras afecciones y tratamientos, como el  tratamiento de células madre para esclerosis múltiple, células madre para Parkinson, terapia de células madre para diabetes, derrames cerebrales e incluso enfermedades de los huesos, el hígado y los riñones, no hay razón para dudar de que la parálisis finalmente ocupará un lugar destacado en la lista de condiciones mejoradas por las células madre. A medida que continúa la investigación, los pacientes con parálisis pueden mirar con esperanza a un futuro en el que sus cuerpos puedan realizar una actividad normal.